参考消息网9月23日报道 美国《华尔街日报》网站9月10日发表题为《中国抢在西方之前取得技术真经,打开镍矿宝库》的文章。全文摘编如下:
6年前,中国工程师踏上了变废为宝的冒险之旅。
他们的目标是印度尼西亚偏远岛屿上分布的大量镍钴矿石,这些矿石品位低,几乎被当作废料处理。如果工程师们能想出如何处理这些矿石,他们就将解锁一种新的矿产资源,生产出电动汽车电池所需的两种关键矿物。
长期以来,处理这类矿石的主流方法是高压酸浸法,但这种方法是出了名的不好用。西方公司曾采用这种方法冶炼,但失败率很高。这种工艺涉及高温高压,容易损坏设备,需要长时间维修,还会产生大量难以处理的酸性废物。
21世纪第一个十年,三个澳大利亚项目陷入困境,资方耗尽财资也无法达到产能目标。西方矿商向新喀里多尼亚的一家工厂投入了数十亿美元,但该工厂未能如期运行,最终被出售。这种蹩脚工艺甚至闹出笑话。西澳大利亚州“默林-默林”项目投产后不久就被迫改造。为什么叫“默林-默林”?因为这个项目建了两次。
但中国工程师没有笑。
在巴布亚新几内亚一个偏远的森林地区,中国恩菲工程技术有限公司(中国恩菲)花了数年时间解决各种难题。该公司认定,只要有足够的时间,就能让这家工厂运转起来。2017年他们做到了,工厂达到了设计产能。
“五六年的爬坡期会使任何西方公司受到重创,这就是为什么许多高压酸浸法项目都会易主,或者销声匿迹。”加拿大镍行业顾问莱尔·特里滕说。
巴布亚新几内亚的这家工厂是个里程碑,标志着21世纪初的情况已发生重大改变。当时,中国冶镍技术在关键环节落后于西方。也正是在那时,中国恩菲成立了一个研究部门,想要在冶镍技术方面迎头赶上。
事实证明,掌握低品位镍和钴的加工技术可以带来丰厚的利润,并重塑该行业。
许多西方矿商和分析师也表示,中国矿业公司在高压酸浸法技术方面取得了重大突破,这些公司擅长加工矿物。
中国的成功重塑了行业格局。中国向市场注入大量新供应,加速了镍钴价格的暴跌,使西方竞争对手出局。根据英国基准矿业情报公司的数据,中资企业在国内外生产的镍占全球供应的份额已从2015年的34%上升到今年的58%。
与此同时,由于无法与来自中国的大量低价产品竞争,澳大利亚、巴西和美国的镍矿和钴矿已经关闭或即将关闭。
德国巴斯夫公司和法国埃赫曼公司曾在2020年签署协议,计划在印尼东部合作建设一家工厂,但该计划在今年被取消。巴斯夫公司表示:“全球镍市场发生了重大变化。”
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